Der Grüne Star (das Glaukom) ist die häufigste Erblindungsursache neben Diabetes und Verletzungen durch Unfälle. Gleichzeitig ist das Glaukom aber auch die Erblindungsursache, die am besten zu vermeiden ist.

Als Glaukom werden alle Erkrankungen bezeichnet, die mit (in seltenen Fällen auch ohne) einer Steigerung des Augeninnendrucks einhergehen und das Sehvermögen durch Zerstörung des Sehnerven beeinträchtigen. Ursache des Grünen Stars ist ein Missverhältnis zwischen Augeninnendruck und Durchblutung des Sehnervenkopfes.

Ein erhöhter Augeninnendruck entsteht durch einen unzureichenden Abtransport des ständig produzierten Kammerwassers, das im vorderen Teil des Auges die Linse umspült. Die Folge ist eine schleichende, nicht wieder rückgängig zu machende Schädigung der druckempfindlichen Nervenfasern der Netzhaut und des Sehnervs. Dies führt dazu, dass seitliche Bereiche des Gesichtsfeldes ausfallen, was lange nicht bemerkt wird. Die Sehschärfe und die Lesefähigkeit bleiben dagegen lange unbeeinträchtigt. Bleibt der Grüne Star zu lange unerkannt und wird nicht behandelt, verkleinert sich das Gesichtsfeld in zunehmendem Maße – bis hin zur Erblindung.

Das Glaukom ist deshalb besonders gefährlich, weil diese Erkrankung lange Zeit ohne spürbare Symptome verläuft, das heißt der Betroffene die Beeinträchtigungen erst wahrnimmt, wenn die Krankheit bereits irreversible Schäden verursacht hat. Für den Grünen Star gibt es bis heute leider keine Heilung, aber rechtzeitig erkannt und behandelt, kann das Fortschreiten der Krankheit verhindert werden.