Durch dauerhaft erhöhte Blutzuckerwerte treten Veränderungen an der Netzhaut auf die, wenn der Blutzuckerwert nicht konsequent gesenkt wird, bis zur Erblindung führen können. Diese Veränderungen der Netzhaut werden diabetische Retinopathie genannt.
Da die Netzhaut nicht von Schmerzfasern durchzogen ist, verlaufen Erkrankungen der Netzhaut schmerzfrei. Veränderungen am Auge, beziehungsweise beim Sehvermögen sollten daher besonders aufmerksam verfolgt und kontinuierlich bei entsprechenden Vorsorgeuntersuchungen kontrolliert werden.
Vielen Patienten bleiben die Veränderungen, die ihr Sehvermögen zerstören, lange Zeit verborgen. Damit Netzhautschäden aber so früh wie möglich behandelt werden können, ist es besonders wichtig, dass jeder Diabetiker gleich bei Diagnosestellung einen Augenarzt konsultiert und ab dann regelmäßige Kontrolluntersuchungen durchführen lässt.
Liegt keine Netzhautschädigung vor, ist in der Regel ein jährlicher Besuch beim Augenarzt ausreichend. Bei schon bestehenden Netzhautschäden werden die Untersuchungsintervalle nach dem Ausmaß und der Entwicklung der Schäden individuell festgelegt.
Die Untersuchungen, die erforderlich sind, um eine diabetische Retinopathie, ihre Erscheinungsform und ihr Stadium festzustellen, sind schmerzfrei. Nachdem Ihr Augenarzt Ihre Sehschärfe (Visus) gemessen und den vorderen Augenabschnitt (Hornhaut, Linse, Iris) mit Hilfe der Spaltlampe auf mögliche Veränderungen untersucht hat, wird er die Netzhaut mit einem Stereomikroskop und einer kleinen Lupe betrachten. Die Pupille wird dazu mit Augentropfen erweitert, um einen besseren Einblick auf die Netzhaut zu gewähren. Achtung: Sie sind danach für etwa 2 bis 4 Stunden nicht fahrtüchtig!
Für die Verlaufskontrolle von Netzhautveränderungen kann ein modernes Verfahren eingesetzt werden, mit dem sich exakte Fotografien dieser Bereiche erstellen lassen.
Ein chronologischer Vergleich dieser Fotos ist sehr hilfreich und aussagekräftig, denn auch kleinste Veränderungen lassen sich dadurch frühzeitig erkennen und Behandlungserfolge nachweisen. Um das Ausmaß von Netzhautveränderungen (zum Beispiel Verdickungen und Flüssigkeitseinlagerungen) noch genauer bestimmen zu können, gibt es heute das moderne Verfahren der Optischen Cohärenztomografie (OCT).
Mit der OCT können die verschiedenen Schichten der Netzhaut in einer kurzen Untersuchung – ohne Berührung des Auges und nebenwirkungsfrei – exakt dargestellt werden. So wird auch die Bestimmung des Zeitpunktes für eineetwaige Operation erleichtert.
Die wichtigste Maßnahme zur Vorbeugung von diabetischen Netzhautveränderungen ist die Einstellung des Blutzuckers auf einen möglichst normalen Wert. Da das Fortschreiten der proliferativen diabetischen Retinopathie durch einen hohen Blutdruck begünstigt wird, ist die Regulation des Blutdrucks eine weitere wichtige therapeutische Maßnahme. Auch die Blutfettwerte sollten optimal eingestellt sein.